心理治疗适用于所有年龄段。
最初，各种心理治疗方法主要面向成年人。后来，这经过对治疗技术、方
式和原则的发展，它们如今均可适用于青少年和老年人等人群了。
儿童在两岁之前基本上都不具备语言能力。当儿童开始讲话时，他尚未掌
握符号语言。这就是为什么儿童心理治疗师在治疗时要求助于游戏或图画：用
玩偶或娃娃组成情境以及使用图画有助于让孩子表达出他的情感和幻想，这使
得心理治疗师（特别是精神分析师）可以解读儿童的心理机制。同时，在儿童
愿意的情况下，让他写一首诗或写一个小故事也是可行的方法。上述游戏活动
有助于“封闭”的孩子把他们的内心创伤展现出来。因此，图画、游戏、编写故
事特别容易揭示出遭受性侵犯等情况真相，这对心理治疗师有警示意义。
身体疗法（特别是放松疗法）也可用于儿童心理治疗，特别是在精神障碍
出现诸如面部肌肉抽搐、口吃、活动亢进等运动或身体表现时使用。各种行为
疗法在儿童心理治疗方面也有丰富的内容，它们更加简便，各自集中关注某一
症状性的行为，主要是遗尿、行为障碍和各种恐惧症。各种心理剧疗法也可适
用于儿童。母子疗法则可用于严重的婴幼儿身体障碍，比如食欲减退、睡眠障
碍、行为障碍、各种焦虑等。
儿童出现各种障碍往往表明有必要开展家庭系统疗法。家庭系统疗法可以
了解儿童的成长背景和症状出现的原因，理解症状对家庭平衡的影响。在此基
础上，心理治疗师可以帮助家庭找到更加令人满意的新的生活方式。与成人不
同，儿童并不知道他们需要接受心理治疗，这就要他们的家人、儿科医生或家
庭医生为他们安排心理治疗。这里的一个难点是如何让孩子跟上治疗的节奏，
因为这不是他们自己所选择的，而是他们的父母或医疗人员强加的。如果儿童
在三四次会面治疗后仍然无法接受心理治疗，那就难以让他坚持下去了。因为
在心理治疗中用强制的方法是无效的。
心理治疗师通过与儿童建立心理治疗关系帮助儿童消除其心理不适。他应
该成为儿童最喜欢的对话者，因为儿童缺乏讲话的场所，每周或每月一次与心
理治疗师的沟通一般就足以帮助孩子释放压力了。心理治疗师的态度也很重
要，因为他不能与被治疗的儿童过熟，也不能被少年患者视为“哥们儿”，因为
如果双方关系过近，有时会引起家长们的嫉妒。
心理治疗师必须与患儿家人合作，这样才能获得一些补充信息，同时也可
以给患儿家人一些建议。如果需要，他也会在心理治疗过程中请患儿家人参与
进来。
人们的心理结构形成于儿时，所以早期心理扰动对儿童的影响十分深远。
这表明了关注儿童心理福利的必要性。但是，尽管很多孩子有条件接受心理治
疗却不去治疗，但是过度心理治疗的情况也时有发生，即家长认为他们的孩子
一出现哪怕很小的心理紊乱就要去做心理治疗，他们认为心理治疗对孩子的心
理平衡是不可或缺的，甚至有人提出了预防性心理治疗的概念。实际上没有必
要因为儿童做了一两次噩梦或“尿一次床”就要马上带孩子去看心理治疗师或心
理医生。同时，在出现重大的家庭变故时（比如家人去世或遭遇事故），如果
儿童没有出现不正常反应，也无需对他进行心理治疗。孩子们往往具有很强的
适应能力，或者说“韧性”，这使得他们能够克服新出现的困难，适应新的情境
（比如搬家或转校等）。最后，对儿童和对成人一样，心理治疗可能要联合药
物治疗才会产生效果，特别是还有严重抑郁症或病灶很深的时候（比如儿童精
神病），但是对儿童使用药物治疗要特别谨慎。
人生最初几年对于建立健康的人格至关重要，我们常听人说：“五岁看
老”。确实，人生的最初几年十分重要，但是，五岁后所经历的生活事件和其他
经验仍然会对我们产生影响，改变着我们的心理结构和人格。任何心理治疗方
法都要建立在希望改变的意愿上，也就是说建立在成年人是可以大幅改变对自
己、对他人、对世界、对自己的未来的看法并且可以改变自己的生活方式这一
判断的基础之上的。但是，人类有可能发生改变的年龄上限是多少岁呢？
长期以来，人们都认为一旦超过五十或六十岁，心理和神经元的可塑性就
很小了。人们由此得出结论，各种心理治疗方法，特别弗洛伊德的精神分析法
在老年人中并无适应症。但是实践证明，根据老年人病症的不同表现对心理治
疗方法进行一定调整后，心理治疗在老年人中还是有适应症并且能够发挥作用
的。所有的心理治疗方法经过调整后均可应用于老年人。有时，心理专家会为
老年人在经过心理治疗后所发生的变化而震惊。由此可见，多年经验的积累无
疑有助于使心理治疗具有灵活性。
老年人也会面对很多生活事件。经过50岁前后的中年危机之后，他们需要
适应子女离家后的生活（空巢综合征）、退休后的生活、疾病的威胁、同龄亲
朋好友去世等等事件。尽管这些都是人生中可预见且经常发生的事件，但是某
些老年人面对它们时还是会遇到诸多困难。
另外，老年痴呆症等精神错乱状态也会对老年人的精神和行为产生严重影
响，对老年人的家人而言也是非常沉重的负担。在这种情况下，某些经过调整
的心理治疗援助方法可以发挥一定作用，比如在减轻老年痴呆症症状时。在对
抗这种药物治疗效果十分有限的疾病时，心理和社会治疗会发挥不容忽视的巨
大作用。
综上所述，各种心理疗法可以适用于各年龄段人群。但是对儿童、少年、
成人、老人应该确定不同的目标，采取不同的方法。在处于人生两端的两个年
龄段，心理治疗的作用依然巨大。心理治疗虽然以患者为中心，但是也涉及患
者家人。主要的心理治疗流派都有其面对儿童和老年人人群的特别方法。另
外，在一些需要慎用药物治疗的生命阶段，心理治疗的地位更加突出。
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