大约在一百年前，社会规定的标准年龄在一个成人的生活中还起着相当大
的作用。尤其是妇女，她们最晚在什么年龄结束教育，什么时候必须结婚，什
么时候生第一个孩子，从社会的角度看，在很大程度上都有规定。那么，这些
年龄标准在今天仍然起作用吗？研究社会学的专家指出，工业国家的居民近来
越来越明显地倾向于自己决定举行人生大事的时间，一般说来他们都能自己支
配。（Neugarten，1980）男人和女人可以在成年早期结婚，同样也可以在成
年中期或晚期结婚。女人可以在18岁，同样也可以在30岁或40岁时生第一个孩
子。许多人想在18—23岁之间开始到大学学习，但是越来越多的“老年人”选
择在离开忙碌的职业生涯后再进行深造。这样，像结婚、为人父母、离婚、退
休等事件正在成为非标准的事件。由于这个原因，同龄的成年人在
一生中的差别越来越大。人与人之间不断扩大的差别也可以按照其他分类来解
释，这一点下面再谈。
标准与历史相关的影响。所谓标准与历史相关的影响是指在特定的历史时
期特有的事件或生活状况。比如，在某个特定的时期内发生了饥荒、时疫和战
争，经济萧条时期与经济繁荣的历史阶段交替出现。技术的进步，比如，汽车
和电视的广泛普及也可能改变人们的生活方式。在特定生活条件下成长的人可
能与晚一些或早一些出生、经历了取决于历史的事件的人不一样。我们把这种
现象称为群体效应。社会科学家把群体理解为所有在一个短时期内出生的、因
而共同体验过某些人生大事和生活条件的人。有些人，尤其在青年时期见证过
战争和贫穷的人，在价值观、看法和能力方面可能有别于那些在福利社会成长
的人。
非标准的影响。每个人在生活中都会积累很大程度上由自己的唯一性和个
体性决定的经验。这种影响与年龄只有很少的关系，甚至没有关系，而且也不
是所有人都会遇到的。它们可能伴随着正面的经历（出乎意料的升职、获得重
要的嘉奖或者中彩票头奖），也可能伴随着负面的经历（比如患重病）。这些
都是“重大的”人生事件，往往会引起一个人生活状况的变化（Horlacher，
2000；Weber，2000），从而要求一个人重新适应变化了的条件。在一场严
重的事故中截瘫的人就会面临一个“重大”问题，即在身体严重受损后完全重
新安排自己的生活。
适时的和不适时的人生大事。如果说非标准的事件或重大的人生事件是不
能预测的，那么，就可以推测，发展心理学家根本就不会关心这些事件发生的
时间。然而这种说法是不正确的，因为这些事件发生频率上绝不是均等地分布
于人生的各个阶段。比如，生病和死亡事件在成年期很少发生，更多的是发生
在人生的晚年。离婚和结婚的事情也是如此，主要出现在成年期，到了六七十
岁就很少出现。如果一件人生大事在一个时间段频繁发生，比如离婚事件都发
生在成年期前半段，伯尼斯·纽加顿就称之为“适时的事件”。（Neugarten，
1979）如果一对夫妻在老年时期还长期分居，那就是“不适时的”事件，因为
离婚在老年时期是比较鲜见的。
一件事是适时地还是不适时地发生，纽加顿认为很重要，因为根据观察，
处理的可能性是不同的。不适时地发生的事情很难处理，因为它们很少发生，
因而给人一种猝不及防的感觉。相反，如果一件人生大事适时地发生，那么，
同龄的朋友或熟人可能已经经历过这种事，他们更可以为当事人提供帮助和支
持，可以帮助处理这件事，并且为顺利适应改变后的生活状况提供良好的前
提。
虽然在人的一生中有些事情的发生是不可预测的，虽然（特别是）成年人
越来越独立地决定他们人生中的大事，但是心理学家仍在寻找共相，即那些与
环境条件不相关的变化。
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