许多人记得，有人曾问过他们这样的问题：将来想做什么，将来不想做什
么？这个问题令人困扰，因为它似乎是矛盾的。事实上，一个人活着都希望不
要早逝，而希望长寿。但是同时，人们又给老年人的生活打上非常负面的标
记，相关的调查往往都得出这样的结论：老年人遭受疾病的折磨，有时必须忍
受感觉器官的明显退化，智力上远远落后于年轻人，而且记忆力也大不如以
前。这些特征对于大多数老年人来说真的是贴切的吗？一个六七十的人的前景
真的这么暗淡，以致他们的生活质量差得不值一提吗？
早期研究对老年人衰退的夸张。有人认为，老年人的生活与智力和身体上
的衰退密切相关，这种看法不仅广泛存在于民间，而且过去也曾得到相关研究
的证实。比如，1933年一项关于青年人和成年人智力的研究就得出了这样的结
果。（Jones ＆ Conrad，1933）当时人们发现，20岁的人得到的测试分值最
高。因此人们以为智力是缓慢地、但不断地下降的。绝大多数研究的对象主要
是那些在某个方面不太方便，从而需要帮助的老年人。然而，只要集中研究那
些一开始就有残障的人就会发现，老年人大多被描述为虚弱的、贫苦的、不幸
的和无能的人。（Sherman，1993）
强调长处和增益的可能性。有些研究对琼斯和康拉德的研究成果作了批判性
的检验，证实智力发育并非很早就能达到顶点，更确切地说他们指出，有些人
甚至在高龄的时候仍然具有很强的智力。（Schaie，1974；1995）如果给
65—95岁之间的人提供解决相应问题的策略，那么，他们的空间和逻辑思维能
力仍然能够提高。（Saczynski et al，2002）在身体发育方面也表明，成年
人的保持绩效能力的时间比原来设想的更长。由于这种原因，许多心理学家在
此期间不再探寻成年期会发生哪些衰退过程，更确切地说，他们试图证明，成
年人在生活中能保持许多长处，甚至一如既往地具有增益的可能性。
（Cohen，1993）下面介绍他们在智力和身体方面的研究成果。
智力能力的发育。人的智力具有哪些特征，将在其他地方作详细介绍，所以
这里首先只谈结论：智力一方面能使人适应环境，另一方面能使环境满足人的
需要。许多人直到老年时期仍能利用智力的这种适应功能。当然，正如已经指
出的那样，如果把智力区分为雷蒙德·卡特尔称为一般智力的次要因素的“流
体”智力和“晶体”智力（Cattell，1971），那么，不仅存在增益，也存在损
益。
流体智力及其发育。所谓流体智力就是处理信息的基本能力。一个人是否
能够迅速而抽象地思维，怎样解答逻辑问题，都取决于流体智力；流体智力完
全是由工作记忆的过程决定的。（见第270页）在典型的智力测试中是通过类
比题（比如医生对病人，律师对什么人？）或者完成数字序列（如2－5－12－
27－？）来测试的。插图3.8展示的是一个人在一生中的流体智力的变化。
插图3.8 流体智力和晶体智力在一生中的变化。流体智力在中年之初就开始减弱，而晶体智力直到老年还在增强。
如插图3.8所示，流体智力在成年早期结束后就已经达到最高值。
（Horn ＆ Cattell，1967）流体智力从此是否会减弱，还有争议。克里斯托
弗·赫尔佐格和沃纳·夏埃的一项研究结果表明，流体智力在一段时间内可以保持
不变，比如50多岁至70多岁，这完全取决于个人的特质。
（Herzog ＆ Schaie，1988）流体智力在晚年的减弱因为特殊脑细胞的减
少。（Cockburn ＆ Smith，1991）借助专业方法（即PET扫描）可以研究大
脑各部分的活动。这样就可以发现，老年人前额大脑各部分的活动明显减少，
而大脑皮层的其他部分继续保持不变。（Grady et al，1995；West，
1996）活动减少的那部分大脑负责工作记忆（见第270页）和解答某些智力
题，从这部分大脑可以判断流体智力。其他智力直到晚年几乎不受影响。
晶体智力及其发育。晶体智力以知识为基础，这些知识来自经验并在很大程度
上反映一个人的受教育程度。在智力测试中，通过解答以一般性知识和词汇理
解为内容的问题可以测试这种能力。借助于晶体智力可以回答日常生活中的许
多问题，比如支配每月的收入，在超市中找到需要的商品，在收款处交钱和使
用公共交通工具。在流体智力通常已经减弱时，晶体智力的能力仍能保持很长
时间（McArdle et al，2002），甚至在整个成年期还有所增强。（Schaie，
1993；Sinnott，1994）
智力的一个重要组成部分——特别是晶体智力——是记忆。如果没有早已
存储的，遇到问题可以迅速而安全地使用的知识，那么，一个人就不可能处乱
不惊。晶体智力在成年期多少也有细微的衰退，这似乎与老年人经常挂在嘴边
的抱怨——记忆力越来越成问题——相矛盾。如果真的像这些人所说的，记忆
力衰退了，那么，他们在中年时处理日常问题的能力不早就受到严重影响了
吗？
记忆力的培养。人在记忆中保存那些目前已经获得的关于自己、他人和环
境的知识。如果没有这种能够记住之前学到的东西的能力，一个成年人就等同
于一个无助的新生儿。一个人失去记忆也会失去自己的身份。（见第121页）
因此，人们非常担心晚年记忆力会严重下降，甚至出现病态的下降。这种对晚
年会失去记忆的恐惧广泛流传。威廉·莎士比亚在喜剧《皆大欢喜》中也借用贵
族雅克的口谈及了人生的最后阶段：“以这段古怪的多事的历史而告终的最后
一幕，是童年的再现，全然遗忘……”大多数人在到达成年晚期时记忆力一定
会明显衰退吗？他们随着年龄的增长真的越来越难以记住新事物、不能再次想
起以前经历过的事情吗？
处理、存储和提取的区分。当人们想从记忆中提取一些他们之前从未记忆
过的内容时，也会经常抱怨记忆力不好。要更好地理解记忆力，就必须区分三
个基本过程。这三个过程可以用一个比喻加以说明。如果在办公室里想把一份
档案归档，那就必须首先决定将它放入哪一个文件夹。“书面意向书”不能与
“账单”放入同一个文件夹。因此，在归档之前首先要作出决定，将一份文件
放入哪个文件夹。这个过程叫作“处理”。将文件贴上特定的标签归档之后，
就具备了把文件夹放回书架的前提，此后这份文件将与其他文件一起被保存或
“存储”在这里。以后再需要这个文件时，就可以在相应的文件夹里寻找；记
忆心理学中将最后一个步骤称为“提取”。如果没有将一份书面凭证归档或放
“错”了文件夹（放入了存储其他文件的文件夹），或者虽然归档正确，但是
在翻阅文件夹里的所有文件时粗心大意，那么，这份书面凭证就找不到了，或
花了很大力气才找到或提取。人们徒劳地搜肠刮肚，或费了很大劲才能想起某
件事，他们的这种困难同样可以用处理、存储或提取信息过程中的错误来解
释。（Zackset al，2000）
老年人在处理、存储和提取信息过程中的困难。为新的信息贴上一个合适
的“标签”，对于老年人来说要比年轻人困难得多。他们在本能上不愿意比如
按字母顺序整理学习材料或创建“备忘记号”。（Craik ＆ Jen‐nings，
1992）如果让老年人回答一个比较复杂的问题，那么，与年轻人相比，尤其处
于劣势。
比如，如果给老年人提出这样一个问题，即复述的一组数字（2－8－4－6
－3－9－7－5），那么，他们在复述时并不会比年轻人出更多的错。但是，如
果另外要求他们倒着复述这组数字，那么，他们就会明显落后
（Craik ＆ Jennings，1992），他们也许不具有年轻人那样的处理能力。
（Zacks et al，2000）
在存储过程中很可能记忆内容非常模糊，以致再也找不到。
（Giambra ＆ Arenberg，1993）在提取信息的过程中，高龄老人自发回答
常识方面的问题（比如，爱尔兰的首都叫什么？谁是第一位联邦德国总统）比
较困难。但是，给他们提示几个选择答案，让他们选择一个正确答案时，他们
的记忆力可以与年轻人一决高低。（Lovelace，1990）那么，他们真的感觉
到或主观想象到时间的压力时，他们会作出什么反应呢？
在真的感觉到或主观想象到时间压力时的记忆能力。年轻人大多能毫不费
劲地比较迅速地想起记忆的内容。在智力测试中通常都有时间规定，必须在规
定的时间内完成答题。成年人岁数越大，他的记忆力在答题是受时间压力的影
响就越大。相反，如果让老年人有机会“平静地”答题，那么，他们的记忆能
力又会与年轻人不相上下。当然，即使有充足的时间，年轻人的记忆力还是优
于老年人。（Arenberg ＆ Robertson‐Tchabo，1977）
但是，时间限制并不一定是由外部设定的。如果老年人参加相对轻松的聊天并
且发现，他们不能迅速地，而是要花好长时间才能想起要找的概念，那么，他
们就会激动，这又会额外增加他们从记忆中提取内容的困难。如果给老年人一
片镇静剂，（137）缓解他们内心的激动，同时减轻他们的恐惧，那么，他们
的记忆力会明显改善。（Eisdorfer et al，1970）没有动力学习看似没有意义
的内容。在学习班上经常会介绍一些学员不会很快觉得有意义的内容。记住这
些内容需要额外的努力。参加这种班的年轻人也许能记住这些没有意义的内
容，但是老年人大多没有动力去记忆这些内容。他们不愿意为那些他们认为没
有用处的内容耗费精力。他们像阿尔伯特·爱因斯坦一样，在回答一英里等于多
少英尺的问题时说，“我不知道。我两分钟内就能在任意一本工具书中查到答
案，为什么要浪费精力来记这些东西？”（Papalia et al，2002）
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